Intercâmbio significa a troca de conhecimentos entre viajantes e estudantes de diferentes países. Isso é alcançado, por exemplo, com Cursos de Idiomas ou Colegial no Exterior, Programas AuPair, convidando jovens estrangeiros para se hospedar gratuitamente em sua casa (ganhando em troca a chance de se hospedar também gratuitamente na casa deles num futuro próximo), fazer um estágio voluntário (não-remunerado) em países como a África ou Ásia, entre outros.

Hoje em dia o primeiro passo para quem quer fazer um intercâmbio é procurar uma agência especializada em intercâmbios para fazer o intermédio de sua viagem.

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Intercâmbios no exterior estão disponíveis para todas as idades, de 8 a 80 anos como se diz comumente, inclusive para quem não fala nada do idioma estrangeiro. Existem diversos tipos e modalidades de Intercâmbio Cultural e ainda várias maneiras e nomes pelos quais eles são conhecidos. Note que aqui são relacionados apenas aquelas denominacões relacionadas a Intercâmbio Cultural e Cursos no Exterior, podendo o mesmo termo possuir outros significados em diferentes contextos ou ainda outros idiomas, como espanhol.

Os principais tipos de Intercâmbio são:

Intercâmbio High School - O Programa de High School é destinado a adolescentes entre 15 e 18 anos (alguns países aceitam alunos até 19 anos), que desejam cursar parte do ensino médio no exterior. O intercambista irá freqüentar uma escola de ensino médio e conviver com uma família local durante todo o período do programa que pode variar entre 01 semestre letivo (05 meses) a 01 ano letivo (10 meses).

Intercâmbio Curso de Idiomas - Os cursos têm duração mínima de duas semanas e o tempo máximo de curso, que pode variar de um a seis meses, fica de acordo com a escolha do estudante. Os cursos poderão ser semi-intensivos (com carga horária de quatro horas por dia) ou intensivos (carga horária de cinco ou seis horas diárias).

No primeiro dia de aula as escolas fazem uma prova para verificar em que nível o aluno vai estudar (do básico ao avançado), ou seja, não importa se o aluno não tem muita noção do idioma que escolheu pois todas as escolas aceitam iniciantes. Além disso, esse é um programa para todas as idades! Geralmente as escolas aceitam estudantes com idade mínima de 16 anos (algumas escolas aceitam alunos menores de 16 mas só no período de férias escolares) e não existe idade máxima.

O intercambista também poderá optar por cursos mais específicos dependendo do seu perfil. Existem escolas que oferecem cursos especialmente voltados para negócios, treinamento de professores, surf, dança, cinema, mergulho, pintura, arte, cultura, culinárias etc. Alguns países permitem que estudantes brasileiros trabalhem enquanto estudam, são eles: Austrália, Canadá, Inglaterra, Irlanda e Nova Zelândia. Cada país possui uma regra com relação a duração exigida para que o estudante possa solicitar visto de estudos/trabalho e com isso possa trabalhar legalmente no país.

Intercâmbio Work&Study - O programa Work and Study é regido pelo visto de estudante com trabalho remunerado, ou seja, o programa consiste em uma parte de estudo e outra parte de trabalho em período integral. Esse programa é oferecido em diversos países e cada país tem uma regra diferente em relação a duração do intercâmbio.

Intercâmbio Work&Travel - Este é um programa especialmente voltado para universitários, onde eles têm a oportunidade de trabalho em outro país durante as suas férias de verão. Atualmente, ter uma experiência de trabalho no exterior tornou-se um pré-requisito no currículo de jovens universitários. O resultado deste intercâmbio é altamente positivo, pois os jovens voltam mais maduros, auto-confiantes, desinibidos e mais preparados para o mercado de trabalho.

Intercâmbio Internship - O Internship é um programa de estágio, ideal para estudantes ou jovens profissionais que queiram investir na carreira profissional e aprimorar o idioma trabalhando em uma empresa no exterior. É uma ótima oportunidade de aprimorar o currículo e de ter uma experiência internacional em sua área profissional. Em alguns países como Estados Unidos e Canadá, é possível fazer um estágio remunerado.

Intercâmbio Trainee - O Programa Trainee é disponibilizado pelo Governo Americano para pessoas interessadas em aprimorar os conhecimentos na sua área de atuação ou estudo, valorizando a sua carreira com uma experiência internacional. Este programa é divido em duas modalidades: estudantes ainda cursando a universidade ou formados a menos de 12 meses e profissionais formados a mais de 12 meses com experiência de pelo menos um ano na área pretendida. A maioria das colocações são remuneradas.

Áreas disponíveis: Cinema e produção de vídeo/filme, Design e Comunicação visual, Teatro, Desenho Gráfico, Moda, Design de Interiores, Desenho Industrial, Música, Publicidade e propaganda, Relações públicas, Web Design, Jornalismo, Administração de Empresas, Contabilidade, Marketing, Recursos Humanos, Administração Financeira, Negócios Internacionais, Vendas, Logísitica, Marketing, Engenharia, Arquitetura, Matemática, Oceanografia, Biologia, Turismo, Hotelaria e Gastronomia.

Intercâmbio Volunteer Program - O programa de trabalho voluntário proporciona uma das melhores maneira de aprimorar o idioma e conhecer um novo lugar realizando uma atividade simples e sem fins lucrativos. Sem dúvidas, uma experiência que não enriquece apenas o currículo, mas também a vida de todas as pessoas envolvidas (participante e comunidade). Uma ótima forma de fazer o bem e adquirir experiência internacional. As áres de trabalho são: Animais, Meio Ambiente, Crianças e Auxílio às pessoas sem-teto.

Intercâmbio em Casa de Família - Passar uma temporada no exterior se hospedando em uma Casa de Família estrangeira, sem a obrigatoriedade de estudar em um curso de idiomas. O tempo fora é utilizado com passeios, turismo e excursões que geralmente o próprio estudante determina enquanto o tempo na casa é quando se realiza o intercâmbio cultural daquele local. O estudante arca com todas suas despesas, pagando a família por mês onde estão incluídos acomodação, refeições (geralmente café da manhã e jantar), lavanderia, por exemplo. As atividades externas do estudante são também de sua própria responsabilidade. O aprendizado do idioma é adquirido no tempo junto com a família e durante suas saídas, sendo portanto adequado para jovens e adolescentes mais independentes as que preferem um local seguro para sua acomodação.

Intercâmbio AuPair - O Au Pair é um programa cultural em que o estudante participa do dia-dia da família anfitriã por 12 meses, ajudando a cuidar de crianças pequenas. O intercambista cuidará das crianças e de tudo que estiver relacionado a elas: dar comida, colocar para dormir, dar banho, brincar, etc. Em troca você ganha hospedagem, alimentação, um dinheiro extra e o melhor: uma experiência cultural que vai durar para o resto da sua vida! Se você gosta de cuidar de crianças e ajudá-las no seu desenvolvimento, as empresas especializadas em intercâmbio ajudam você a encontrar uma família. 

Intercâmbio em Navios - Intercâmbio ou curso de idiomas realizado ou curso acadêmico realizado a bordo de um navio com duração geralmente de quatro a seis meses, com direito a diversas paradas em pontos turísticos marítimos no exterior para cursos rápidos ou excursões. Os estudantes pagam integralmente pelo curso. -

Intercâmbio em Cruzeiros - Intercâmbio de trabalho realizado a bordo de um navio de cruzeiro com duração geralmente de alguns dias a vários meses. Os estudantes recebem salário por seu trabalho mas não realizam curso no navio pois já têm de estar fluentes em pelo menos um idioma estrangeiro.

Com informações de intecambiocultural.org e BtoW